Нижний Новгород - один из древнейших городов России. С середины 12 столетия на устье Оки уже стояла крепостица - форпост на юго-восточном порубежье Владимиро-Суздальской Руси. В 1221 году на вершине Дятловых гор поднялся Нижний Новгород. "Нажний" относительно уже стоявшего в четырех верстах от него вверх по Оке "старого городка".

Нижний Новгород возник как город - крепость и долгие века служил защитником руссой земли. Город многократно выжигался и разорялся врагами, но каждый раз, словно птица - феникс, возрождался вновь. На заключительном этапе освобождения России от нашествий со стороны поволжских ханств, в первые годы 16 столения, в Нижнем Новгороде был возведен каменный кремль - выдающийся памятник отечественного инженерно - фортификационного искусства. Его истории, застройке посвящена первая глава книги.

С древнейших времен в городе существовала развитая система мужских и женских монастырей. С начала 13 столетия ведет свою историю Благовещенский, с 14 века - Печерский монастырь. По-разному складывались их судьбы. Но только в более или менее мирных условиях 17 века появились реальные возможности возведения ныне существующих ансамблей. Запутаннее истории женского Крестовоздвиженского (Происхожденского) монастыря. Его местоположение неоднократно менялось и только в начале 19 столетия монастырь занял расположенную тогда далеко за городом площадку.

С нижегородскими монастырями связаны имена таких выдающихся деятелей России, как Алексий Митрополит и Дионисий, Макарий Желтоводский и Евфимий Суздальский, "зело мудр филозоф" Павел Высокий и Лаврентий "мних" - составитель древнейшей сохранившейся харатейной (пергаментной) Лаврентьевской летописи. Велико и архитектурное значение монастырских ансамблей, многие здания уникальны для древнерусского зодчества и сохраняются только в Нижнем Новгороде. Несмотря на это, значительная часть памятников оказалась вне внимания исследователей. Этим обителям посвящается в книге особая глава, как и городским храмам, служившим с древних времен предметом особой гордости прихожан.

С конца 18 века Нижний Новгород начал кардинально перестраиваться. Это был сложнейший, многоэтапный процесс, в котором участвовало несколько поколений градостроителей (землемеров, архитекторов и инженеров). Впервые в истории города прокладывались прямые, вычерченные строго по линейкам улицы и площади. С ростом города осваивались окраинные земли, где улицы уже "приспосабливались" к существующей сети центральной части. Но этот важнейший процесс формирования Нижнего Новгорода остается практически не изученным.

Градостроительству Нижнего Новгорода и созданию системы улиц, площадей, съездов, дамб и садов посвящаются отдельные главы. Архитектурную "летопись"города на протядении веков писали конкретные мастера. Но известны были имена лишь некоторых. В книге приводится практически полный список зодчих, ктиторов-строителей, землемеров и инженеров, парководов и гидротехников, которые с начала17 столения (более ранних данных, не сохранилось) своим трудом и талантом создавали архитектурный образ нашего города.

Специальная глава посвящается историко-архитектурным памятникам, описание которых, для удобства использования материалов, ведется по улицам. При этом уделено внимание и производству местных строительных материалов, нижегородскому деревянному зодчеству, остававшемуся до середины 19 столетия ведущим в рядовой застройке города.

Основой при написании книги служили акты, графические и чертежные материалы, собранные по многим архивам, музеям и отделам рукописей библиотек страны. Значительная их чась публикуется в настоящем издании впервые.

Профессор Нижегородского университета,
член-корреспондент Международной Славянской
Академии наук, просвещения, искусства и культуры
Н.Ф. Филатов