Строились как отдельно стоящими, так и надрубались над храмами. Древнейшим звоном малосостоятельных приходов и монастырей служило било (клепало) - подвешенная на вервице широкая доска с пестом, издававшая под ударом глухой звук. С 19 в. колокольа подвешивались на перекладины с кровлей (известны по рисункам А. Олеария Н.Новгорда 1636 - 1639 гг.). Они могли иметь 2,4 или более столбов-опор.

Для наборов колоколов возле храмов и в монастырях рубились четвериком или восьмериком от основания высотные шатровые колокольни. Звон их колоколов разносился на большое расстояние, был узнаваем, служил предметом гордости клира и прихожан. В с.Княгинино в 17 в. у Богоявленской церкви была срублена колокольня "в десятерик (десятистенная), с подволокою, шатровая, шатер крыт в три яруса, обита чешуею, крест паян неметцким белым железом, а на ней: колокол 8 пудов весом, колокол 3 пуда с четвертью, колокол 2 пуда, два колокола по пуду, колокол полпуда 5 гривенок".

С середины 17 в. колокольня чаще вводилась в композицию храмовых зданий, рубилась над главным западным входом (тип "корабля"), над боковыми стенами трапезной или над алтарем, что придавало церквам архитектурно-художественную индивидуальность и своеобразие.