Главный узел обороны подгорной части города: Нижнего посада, торга и пристаней. Возводилась в одно время с другими частями кремля в начале 16 в. В 1531 г. при пожаре была разрушена от взрыва пороховых складов, однако быстро восстановлена.

Ивановская башня имеет двое ворот, главные и боковые на бывший дерево-земляной обруб, на котором располагались самые мощные пушки. В 16 в. здесь находилась пищаль "Свисток" с длиной ствола около 5 м и весом 4761 кг, стрелявшая ядрами по 40 гривенок (более пуда). В 1621 г. в башне располагалось 5 пушек, в том числе 3 одного калибра - 1 3/4 гривенки (около 700 г). В середине 17 в. на обрубе установили 4 чугунных пушки с ядрами по 3 кг каждое, что ознаменовало новый этап развития отечественной крепостной артиллерии. Вооружение башни сохранялось до начала 18 в.

После реставрации (автор проекта С.Л.Агафонов) башне возвращен изначальный вид (кроме обруба). Заглубленная в кладку ниша проезда фиксирует размеры крепостного моста, сбрасывавшегося на режи в мирное время и подтягивавшегося на цепях при вражеском приступе. В особые прорези свода сверху сбрасывались герсы - кованые решетки.

Снаружи над проездом помещалась икона Иоанна Предтечи, именем которого называлась башня. Башня была свидетельницей осады Н.Новгорода казанцами и ногаями в 1541, 1545, 1546, 1547 гг. В 1548 и 1550 гг. под Казань отсюда уводил полки Иван IV, в 1552 г. нижегородцы встречали судовую рать царя-победителя. В 1695 и 1722 гг. башню рассматривал Петр I, в 1767 г. с нее салютовали Екатерине II. В начале 19 в. в башне располагалась полицейская часть, с 1887 г. - правление и библиотека НГУАК.