Земство - древняя система местного самоуправления, введенная в ХVI веке Иваном IV. Тогда земства были сословными: крестьянское в уездах, посадское в городах. В 1864 г. Александр II преобразовал земское самоуправление во всесословное, что соответствовало переходу страны от феодальной системы к буржуазной.

В Нижегородской губернии земские выборы прошли в 1865 г. Избиратели делились на три курии (части): землевладельческую, крестьянскую и городскую. Примечательна активность избирателей. Самую высокую показали крестьяне - 91,7 %, самую низкую дворяне - 18,3%. А вот места в уездных земских собраниях распределились в обратном порядке: 50 % у дворян, 41 % у крестьян и 9 % заняли горожане. Выборы были явно неравными, предпочтение отдавалось дворянам, как самому просвещенному и организованному тогда сословию. Земские собрания и в уездах и в губернии работали под руководством дворянских предводителей и созывались периодически. А для повседневной работы они избирали земские управы.

Нижегородское земство занималось, в основном, хозяйственным развитием края и добилось в этом заметных результатов. Главное внимание оно уделяло решению трех проблем: развитию крестьянских промыслов, просвещению народа и здравоохранению, куда вкладывало большую част своих средств, собиравшихся путем специального земского налога. В 1905 году земство выделило на медицину 33 % своего бюджета, а его школьные расходы к 1913 г. достигли 58,3 % земских средств. Нижегородские земцы одними из первых в стране выдвинули идею начального всеобуча и сумели реализовать ее в двух уездах: Балахнинском и Нижегородском. Знаменитые земские школы до сих пор еще служат народному просвещению во многих уголках области.

Земства сыграли важную роль в общественно-политическом развитии России, они ввели в практику управления гласность способствовали формированию в России гражданского общества.

Д.и.н., проф. А.В.Седов
В.Е.Чешихин. Пятьдесят лет жизни нижегородских земств. Н.Новгород, 1914 г.