События времени нашествия монголо-татар на Нижегородские земли в начале XIII века отражены в так называемом "Китежском летописце" - в поэтико-историческом сказании, остающемся, несмотря на давний научный интерес к нему исследователей, до сих пор во многом загадочным. "Китежский летописец" (книга, глаголемая летописец) начинается с изложения жизни великого князя Владимиро-Суздальской Руси Юрия (Георгия) Всеволодовича, с которым, якобы, оказались связаны основание в 1164 году Малого Китежа (Городца на Волге), а затем - Большого Китежа на берегу озера Светлояр в Заволжье. Причем сообщалось, что Большой Китеж был заложен сразу "каменны" 1 мая 1165 года и завершен 30 сентября 1168 года. Далее сообщалось о нашествии на русскую землю в 1239-м году монголо-татар, о неисчеслимых бедствиях и гибели тысяч людей, о поражении полков Юрия Всеволодовича и о бегстве князя по Волге в Малый Китеж, а затем лесными тропами в Большой Китеж. После захвата монголо-татарами Городца, по данным хрониста, они двинули к озеру Светлояру, где 4 февраля и убили Юрия Всеволодовича. С того времени, как повествует летописец, "невидим будет Болший Китеж даже и до пришествия Христова". Хотя текст летописца авторами-составителями явно заимствован из древнерусских хронографов (вплоть до фразеологических повторений!) и достаточно достоверно передает дух той трагической в истории Руси эпохи, но содержит массу неточностей. Так, Юрий Всеволодович не мог действовать в 1164 году, ибо родился лишь в 1189 году; неправомерны сообщения о гибели князя в лесном Нижегородском Заволжье у Большого Китежа 4 февраля 1239 года (погиб на реке Сити 4 марта 1238 года) и неточны данные о жизни Юрия Всеволодовича (75 лет прожил по Китнжскому летописцу, 49- реально). Свою историческую неосведомленность предпологали и сами авторы летописца. Поэтому для полной веры в истинность написанного сделали припись: "...летопись написали в лета 6754(1246) и уложили Собором и предали святей церкви на утверждение всем християнам, хотящим почитати или слушати и не ругатися сему божествееому писанию", защииаясь тем самым авторитетом церкви от возможных критических суждений будущих читателей.

Комарович В.Л. Китежская легенда. М.-Л., 1936.
Легенды о граде Китеже. СПб., 1993.
Град-Китеж. Горький, 1985.
Град Китеж, озеро Светлояр в русской культуре. Н. Новгород, 1995.