О поэтическом, наполненном героикой сказании об озере Светлояре Нижегородского Заволжья и связанном с ним Китежском летописце Н.А. Римский-Корсаков узнал из статьи "Китеж на Светлом озере", опубликованной в журнале "Москвитянин" за 1843 год. После же установления дружбы с нижегородцем М.А. Балакиревым они многократно возвращались к теме нашествия монголо-татар на Русь и о несломленном духе русского народа в те трагические годы на примере повествования о Китеж-граде, опустившемся в чистые воды Светлояра, чтобы не достаться на поругание врагов. Уже в самом сказании чуткое сердце композитора уловило народные то грустно-трагические, то высокопатриотические музыкальные темы, представлявшие богатые возможности для самовыражения композитора. Но для оперы требовалось достойное литературное воплощение. Такого взволнованного темой либретиста Н.А. Римский-Корсаков встретил, работая над оперой "Садко". Это был Владимир Иванович Бельский (1866-1946), с которым композитор сблизился в 1894 году, оставив в нем доброе воспоминание: "Умный образованный и ученый человек, окончивший два факультета - юридический и естественный, сверх того превосходный математик, Владимир Иванович был великий знаток и любитель русской старины и древней русской литературы - былин, песен. Страстный любитель музыки, он был одним из горячих приверженцев новой русской музыки..." По либретто В.И. Бельского к 1904 году Н.А. Римский-Корсаков написал оперу в 4-х действиях "Сказания о невидемом граде Китеже и деве Февронии". Но поставлена она оказалась в Мариинском театре лишь в 1907 году. Вступление к действиям представляют собой как бы самостоятельные симфонические картины: "Похвала пустыни", "Сеча при Керженце". Завершалась опера оркестровой картиной "Хождение в невидимый град". В ходе литературной обработки древнего сказания либретист ввел образы Григория Кутерьмы и Февронии с княжичем Всеволодом. Опера Н.А. Римского-Корсакого стала во-многом итоговой в его творчестве, встала в один ряд великих отечественных столь же масштабных музыкальных оперных сочинений как "Иван Сусанин" Н.И. Глинки, "Князь Игорь" А.П. Бородина.

Кремлев А. Эстетика природы в творчестве Н.А. Римского-Корсакова. М., 1962.
Кунин И. Николай Андреевич Римский-Корсаков. М., 1979.
Оперы Римского-Корсакова. Путеводитель. М., 1976.
Соловцов А. Симфонические произведения Римского-Корсакова. М., 1960.
Соловцов А. Николай Андреевич Римский-Корсаков. Очерк жизни и творчества. М., 1984.