Нижегородский край (уезд, губерния, область ) - 74,8 тыс. кв. км. - на протяжении многих веков является политическим, экономическим, и культурным центром Русского государства, по территории большим, чем современные Бельгия и Нидерланды ( Голландия ), вместе взятые. Нижний Новгород - один из древнейших городов России. Вопреки бытующему в исторической литературе мнению об основании города в 1221 году его территория заселялась русскими еще в середине XII века, одновременно с Городцом на Волге, когда на устье Оки была поставлена суздальцами деревоземляная крепость, вплоть до XVII столетия именовавшаяся в актах "Старым городком". В ходе военно-дипломатических контактов Руси с Волжской Булгарией 1219-1221 годов район слияния Оки с Волгой - главных воднотранспортных торговых путей связи Древней Руси со странами Ближнего Востока и Прикаспия - попал под контроль Владимира. Зимой 1220/1221 года владимиро-суздальский князь Юрий Всеволодович в Городце на Волге заключает с посольством булгар мирный договор , по которому земли Междуречья Оки и Волги попали под юрисдикцию Руси. Тогда же для приведения местного нерусского населения (мордвы, чуваш, черемис) к присяге на верность и для строительства здесь нового города-крепости - Нижнего Новгорода из Городца прибывает со своей дружиной и ростовским воеводой Еремеем Глебовичем племянник Юрия Всеволодовича - ростовский князь Василько Константинович, которого мы вправе именовать основателем Нижнего Новгорода ("Нижнего" относительно уже стоявшего в четырех верстах по течению Оки при слиянии ее с Волгой Старого городка). В течение лета-осени 1221 года на вершине дятловых гор была насыпана деревоземляная, овальная в плане крепость , а внутри нее - срублен в честь покровителя русского воинства деревянный Михайло-Архангельский собор. Уже тогда, в начале XII столетия городу предначертывалось важная роль в системе торгово-дипломатических отношений Древней Руси со странами Ближнего Востока, Средней Азии и Кавказа. В 1225 году на территории Нижегородского кремля возводится белокаменный, убранный в резь по образу и подобию храмов Владимиро-Суздальской земли того времени Спасо-Преображенский собор. Два года спустя, в 1227 году, деревянный Михайло-Архангельский кремлевский собор будет заменен на каменное здание, также украшенное белокаменным резным убранством. Расцвет Нижнего Новгорода как политического, торгового и культурного центра Северо-восточной Руси оказался прерванным монголо-татарским нашествием. После разгрома русских полков 4 марта 1238 года на реке Сити один из отряда Бурундая устремился в Нижегородское Поволжье, уничтожив в результате нескольких походов 1238 и 1239 годов города и вести края. Воспоминания об этих трагических временах народная память сохранила в историко-литературном поэтическом сказании ''Китежского летописца". Страшное в своей жестокой бессмысленности уничтожение всего живого на Нижегородской земле подтверждают археологические памятники Городца и древних Городищ на Ватоме реке ( ныне село с таким же названием лесного Заволжья, где сохраняются валы и рвы небольшой русской крепостицы ). несмотря на разорение главные административно-хозяйственные центры Нижегородского Поволжья после ухода монголо-татарских войск были восстановлены вернувшимися на пепелище жителями. Об этом свидетельствуют факты пребывания в Нижнем Новгороде и Городце в середине XIII столетия великого полководца Древней Руси Александра Ярославовича Невского и сама его смерть 14 ноября 1263 года в Городецком Федоровском монастыре.
Доктор исторических наук, профессор ННГУ академик РАЕН, Н.Филатов.