Особую революционную изворотливость в 1905-1907 гг. проявила местная организация партии социалистов-революционеров, активнейшим членом которой после кратковременных арестов продолжал оставаться садовник В.Е.Лазарев, а также доктор Н.И.Долгополов, присяжный поверенный С.М.Синицын, прапорщик запаса инженер-технолог Д.П. Бирюков, художник-декоратор Е.И.Умнов, бывший студент Е.Е.Колосов и др. По данным Нижегородского жандармского управления только "засветившийся" в 1905 г. актив местных эсеров в городе составлял около 30 человек. В условиях подъема политической активности нижегородцев местные эсеры разнообразили свою деятельность по всем направлениям государственно-разрушительной работы. В частности, они совершенствовали организационную структуру партийных групп, тактику экспроприаций, террора, подготовки митингов, демонстраций, стачек, агитационно-пропагандистскую практику. Не иначе, как именно революционные достижения нижегородских эсеров подвигли летом 1905 г. к визиту в Н.Новгород видных лидеров и активистов ПСР, в том числе Е.Азефа, Б. Савинкова, А. Якимовой, К. Зильберберг, Д.Бриллиант и др. Хотя намеченный для проведения здесь общероссийский съезд эсеровских боевиков из-за предательства, скорее всего Е.Азефа, не состоялся, как не состоялось и планируемое покушение на нижегородского губернатора П.Ф.Унтербергера, поучиться однако и без того у нижегородских эсеров во всех отношениях было чему.
28 апреля 1905 г. по решению местного комитета эсеров был убит Начальник нижегородского охранного отделения ротмистр А.В.Грешнер. Исполнителем воли комитета стал А.Л.Никифоров, дворянин Пензенской губернии, прибывший в Н.Новгород по этапу 3 марта. В первые месяцы 1905 г. совместно с социал-демократами нижегородские эсеры создали боевые дружины, переоформленные осенью в "Тайные боевые дружины". Количество боевиков в городе и его окрестностях составляли по некоторым данным до 300 человек. Несколько позднее мощные боевые дружины стали создаваться в сельских местностях. Так Панинская Горбатовского уезда боевая группа ПСР состояла из 42 человек. Есть сведения о существовании "боевой дружины" в с. Черновском Сергачского уезда и т.д. Ставя своей целью подготовку вооруженного восстания, специально обученные и хорошо вооруженные боевики дестабилизировали положение в городе и губернии погромами, уничтожением, а также запугиванием активных приверженцев царского режима и законопослушных граждан. В 1906 г., когда революция в городе резко шла на убыль, но еще не затихли революционные страсти среди крестьян, эсеры приняли решение "начать вести партизанскую войну, не только для того, чтобы добывать средства или нанести какой-либо урон, но и, главным образом, для того, чтобы постоянными партизанскими выступлениями содержать боевой дух в дружинах". Эсеры объявили войну городовым. Им было предложено оставить полицейскую службу, в противном случае они считались врагами народа и подлежали расправе на своих постах. Не счесть числа экспроприаций, грабежей, вымогательств, подделок документов с их последующим использованием для различных махинаций, организованных эсерами (подобными приемами, кстати, пользовались все, без исключения, нижегородские революционеры вне зависимости от партийной принадлежности). В июне 1906 г. эсеры ограбили кассу конторы кооперативного общества "Надежда" в сумме около 5 тыс. рублей, в декабре - казенную винную лавку, в марте 1907 г. - кассу конторы завода Доброва и Набгольц и т.д.
Приток достаточных средств в кассу партии позволил эсерам основательно и разносторонне вести печатную и устную пропаганду и агитацию в масштабах губернии и среди интеллигенции, и рабочего класса, и солдат, и крестьян, и учащейся молодежи. Они имели свои типографии, выпускали газеты, листовки, прокламации. Особой симпатией у эсеров пользовался сормовский пролетариат, а также солдаты Кремлевского и 239 Окского резервного батальонов. Солдат активно "просвещали" прапорщик запаса Д.Бирюков, А.Поздняк, В.Иванова и др.
С целью усиления агитационно-пропагандистской работы в сельской местности в июле 1905 года эсеры вместе с социал-демократами создали "Крестьянскую группу" из учителей, прибывших в город на летние каникулы. От партии в эту группу вошли С.М.Синицын и Н.И.Долгополов. Однако 13 августа 1905 г. группа была ликвидирована охранкой. Но тяга социалистов-революционеров в деревне была так велика, а революционного материала было здесь так много, что ни под влиянием успехов, а тем более неудач, они не прекращали искать все новых контактов с крестьянством. Особую роль местные эсеры отводили, в частности, "Всероссийской лиге образования", созданной в Н.Новгороде. В эту организацию вошли комитеты семи уездов губернии, а также городов Гороховец (Владимирская губерния) и Юрьевец (Костромской губернии). 1905 году эсеры поставили своей целью и позднее создали в губернии "Крестьянские братства". Одно из таких появилось в Сергачском уезде по инициативе крестьянина В.С.Лебедева. Пропагандистская работа крестьянского объединения сочеталась с организацией боевой дружины. Утвержденный ПСР устав деревенского братства гласил, что его членами могут быть мужчины и женщины села, принимающие программу партии с.-р. и подчиняющиеся уставу братства. Сказанное подтверждает правоту вывода ПСР Центральной области о том, что в целом ряде уездов Нижегородской губернии идеи эсеров настолько окрепли, что их рост уже не зависел от случайного нахождения там приезжего пропагандиста. Деревенские братства представляли собой низшее звено партии эсеров в деревне.
20 - 21 ноября 1905 г. под эгидой эсеров в Н.Новгороде состоялся съезд крестьян 9 уездов губернии и Муромского уезда Владимирской губернии. 61 делегат совместно с представителями Всероссийского крестьянского союза, руководимые агрономом Нижегородского уездного земства Н.М.Ткаченко, выказали весьма радикальные взгляды. Они призвали крестьянство бороться за осуществление социализма, немедленный созыв Учредительного собрания, передачу земли, фабрик и заводов трудящимся, саботаж работы земства, отказ от уплаты казенных податей, поставки рекрутов и т.д. Эти идеи, по замыслу эсеров, должны были нести в деревню и революционные крестьяне, и учителя, и даже те земские деятели, которые так или иначе были подвержены антицаристским настроениям. Целью подрывной работы было лишить властей возможности опираться на народ, в котором самодержавие имело свою поддержку и опору.
Столь же революционно настроенных и активных единомышленников объединяла Волжская судоходная организация партии социалистов-революционеров (ВСО ПСР), начавшая проявлять себя с лета 1905 г. Поначалу в нее входили члены судовых команд Н.Новгорода. Вскоре судоходные организации были созданы в Рыбинске, Ярославле, Кинешме, затем в Казани, Саратове, Царицине, Астрахани и др. В октябре 1905 г. ЦК ПСР официально утвердил "Волжскую судовую организацию ПСР". Собственно ВСО в Нижнем Новгороде насчитывала не менее 300 членов и 12 затонских групп. О подрывном масштабе этой организации красноречиво повествуют материалы компетентных органов, в том числе Нижегородского Охранного отделения, а также многих других волжских городов, пытавшихся совместными усилиями укоротить и свести на нет революционную работу ВСО. В марте 1906 года Департамент полиции обратился к нижегородским сыскным органам с указанием ликвидировать судовую эсеровскую организацию. Однако, заметный урон эсеры понесли только 25 сентября 1907 года, когда был выслежен съезд Поволжской судовой организации в Н.Новгороде и началось преследование партийных активистов. Одновременному аресту подверглись свыше 20 человек, тайная типография Нижегородского губернского комитета ПСР, около тысячи экземпляров разных воззваний, в их числе: "Проект Устава затонской группы ВСО ПСР", обращение "К новобранцам", "Письмо от русских крестьян царю Николаю II", десять экземпляров эсеровской газеты "Известия" 3 и др. издания. Среди арестованных оказались мещане К. Лихонин, Н. Образцов, С. Васильев, З. Голованова; крестьяне - А. Вершинин, Н. Овсянников, М.Охлопков; потомственный почетный гражданин М. Сперанский и др. Согласно корреспонденции газеты "Волгарь" от 2 ноября 1908 года из 17 человек, привлеченных к суду по делу ВСО ПСР, 15 человек были осуждены сроком от 2 лет и 8-ми месяцев до 8 лет, двое оправданы. В 1908 году Волжская судовая организация прекратила свое существование.
Особую революционную активность проявили нижегородские эсеры в октябре - декабре 1905 года, когда происходило открытое противостояние революционеров с властями. Под их непосредственным влиянием не только нижегородский пролетариат, но и нижегородское крестьянство незамедлительно поддержало и Всероссийскую политическую стачку, начатую 7 октября в Москве, и декабрьские вооруженные восстания в Сормове и Канавине. За 1905 г. в губернии было отмечено по разным данным от 220 до 298 массовых крестьянских выступлений. Причем, крестьянские выступления достаточно синхронно совпадали с революционными действиями нижегородского пролетариата. На время пика всеобщей политической забастовки 18 - 20 октября рабочих и служащих Нижнего Новгорода, Сормова, Канавина, Молитовки накладываются политические демонстрации в Арзамасе и Павлове, митинги в Лукоянове. 23 октября начался бунт крестьян села Юрина Васильского уезда. В конце октября началось создание боевых дружин в с. Богородское и т.д. Крестьянские политические организации и протесты одинаково распространялись как в южных уездах губернии, имевших помещичьи имения, так и северных, где помещики отсутствовали.
Осенние 1905 г. стачки и, особенно, декабрьские вооруженные восстания в Сормове и Канавине, сблизили революционные позиции левых нижегородских политических партий. Причем, инициатива этого сближения принадлежала партийным низам. Так, на тысячном митинге рабочих 25 октября была принята резолюция об объединении комитетов РСДРП и ПСР для более успешного проведения всех требований рабочего класса. Совместными усилиями социалистов-революционеров и социал-демократов создавались, начиная с ноября 1905 года, Нижегородские тайные боевые дружины. Без особых трений было создано 4 хорошо вооруженных отряда. Начальники отрядов имели связи с губернскими центрами обеих революционных объединений. Эсеры, большевики, меньшевики совместными усилиями создавали баррикады, бок о бок сражались на них против войск самодержавия 13 - 14 декабря в Сормове, 14 - 15 декабря в Канавине. Благодаря их общим усилиям еще во время августовской стачки удалось создать Совещание цеховых уполномоченных Сормова , рабочий суд, народную милицию. В это же время началось массовое создание профсоюзов. В сентябре - октябре они объединили до 10 тыс. человек. Таким образом, на два месяца в Сормове установилась революционно-демократическая власть.
Общим пристанищем всех протестных масс губернии, а также их руководящих штабов в годы революции стал "Народный дом общества распространения начального образования", превратившийся на деле в общество распространения антиправительственных воззрений. Народный дом к концу 1905 года служил не только местом постоянных политических собраний и дискуссий для всех политических партий нижегородчины, включая боевые дружины, но и их кузницей и мастерской оружия, его хранения, сосредоточения. При обыске Народного дома 15 декабря 1905 года здесь были обнаружены, в частности, большие запасы винтовок, револьверов, патронов, кинжалов, взрывчатки, пороха и т.д. Боевое снаряжение поставлялось сюда из многих городов России, в том числе и оружейной столицы страны - Тулы. Понятно, что с поражением революции в Н.Новгороде Народный дом был закрыт.
Нижегородские эсеры официально отказались принимать участие в выборах первых Государственных дум и бойкотировали их. Тем не менее, на ряду с другими политическими партиями, они довольно эффективно использовали предвыборную агитацию для усиленной "проповеди своих программ и сплочения около них широких масс пролетариата и революционно настроенного народа, будь то крестьянство, или городские избиратели". Основной целью эсеров была при этом поддержка тех кандидатов, которые проявили себя противниками самодержавия. Анализируя общую политическую ситуацию в губернии в связи с выборами во Вторую Государственную думу начальник Нижегородского охранного отделения (НОО) Н.В.Трещенков 17 декабря 1906 г. отписывал в департамент полиции, что агитация революционных организаций не дает им желательных результатов выборов. Это заставило, по его мнению, левые партии пойти на блок с кадетами. Условия таковы: "там, где не пройдут члены революционных партий, подавать голос за "кадета"; "кадеты", в свою очередь, держатся той же политики относительно членов революционных партий. В деревне должно быть то же самое, только лучше, если за невозможностью избрания социал-демократа, пройдет социалист-революционер или "трудовик", но уже раз и из последних никто не пройдет, подавать голос за "кадета".
Если в I Думу от нижегородцев было избрано 5 беспартийных кандидатов (в т. ч. один крестьянин) и 2 кадета, то результаты выборов во II Думу дали преимущества политическим объединениям и, в первую очередь, эсерам. "Думцами" стали лидер нижегородцев эсеров Н.И.Долгополов, сочувствующие эсерам крестьяне - М.С.Фокеев (Нижегородский уезд) и Т.Г.Киреев (Лукояновский уезд), большевик И.Р.Романов. Двое из депутатов - А.А.Савельев и Ф.И.Владимирский принадлежали к кадетской партии, А.В.Иконников - скорее всего к беспартийным.
Определенные положительные результаты полулегальной деятельности местных эсеров не изменили общей тактики ПСР. 8 сентября 1907 года ЦК и Оргбюро ПСР по-прежнему "решительно запретил" местным организациям участвовать в выборах в III Государственную Думу и нацелил их на продолжение террористических актов и ведения партизанской борьбы с царским самодержавием.
Политическое направление работы эсеровских организаций Нижегородской губернии и их тактику в 1905 - 1907 гг. определяли I и II Нижегородские губернские съезды ПСР, состоявшиеся соответственно в конце 1906 и в сентябре 1907 гг. Они окончательно конституировали Нижегородский комитет как функционально организованный, сплоченный боевой отряд ПСР. В целом, 1905- 1907 годы стали для нижегородских эсеров как временем огромных кадровых потерь, так и периодом роста ее рядов, проверки на идейно-политическую и организационную прочность. Кроме собственных организаций местным эсерам удалось создать целую систему околопартийных общественных структур, близких, сочувствующих ПСР. За годы революции Нижегородская организация эсеров превратилась в массовую типично русскую нелегальную организацию, родственную по всем основным параметрам своей деятельности местной социал-демократической организации. По численности и революционной влиятельности на периферийную жизнь нижегородская эсеровская организация не знала себе равных, став на деле мощнейшей силой общественно-политического и революционного движений в губернии.
Г.В.Набатов (Нижний новгород)