Стремительная модернизация Нижегородского края в конце ХIХ - начале ХХ вв. и утверждение зрелых капиталистических отношений быстро и радикально меняли не только социально-экономическое, но и политическое пространство в губернии. В Волжскую столицу с ее крупными заводами и фабриками устремился "многочисленный крайне неспокойный и разнообразный элемент", ищущий заработков на Волге, заводах и фабриках, расположенных на ее территории, а также благоприятных условий для революционной пропаганды. В Нижний Новгород в поисках "места под солнцем" потянулись массы в конец разорившихся крестьян, рабочих, разночинная интеллигенция. По недоразумению центральных властей в этот же период Нижний Новгород стал местом ссылки революционеров. В результате скопления в городе и его окрестных селах весьма значительного протестного электората, а также ввиду наличия серьезных и все умножающихся причин для недовольства своим экономическим и политическим положением различных социальных слоев, включая разночинную интеллигенцию, Нижегородская губерния превратилась в мощный очаг социальной напряженности. В политическую жизнь и борьбу против существующего строя включились молодые, энергичные выходцы из различных социальных групп и слоев населения от рабочего и крестьянина до детей надворного и статского советников, церковнослужителей. Это были юристы, врачи, учителя, студенты, военные, политизированная часть пролетариата и крестьянства и т.д.
С конца 90-х г. ХIХ в. активно стало проявлять себя в оппозиционном либеральном движении нижегородское земство, требовавшее ограничения самодержавной власти. На Нижегородской земле 8-11 августа 1896 года была предпринята попытка объединить всероссийское земство. Активистами земского движения в Н.Новгороде выступили А.А.Савельев, Г.Р.Килевейн, А.А.Остафьев и др. В последствии земцы стали инициаторами создания нижегородских организаций кадетов и "Союза 17 Октября".
1896 год положил начало деятельности в Нижнем Новгороде социалистов-революционеров, идейно и организационно потеснивших в местном освободительном движении народничество. В конце 1902 - начале 1903 гг. отставной капитан Н.А.Лакушкин создал группу социалистов-революционеров в составе около 20 человек в г. Васильсурске. Примерно в это же время появились Ардатовская, Арзамасская, Балахнинская, Богородская, Выксунская, Ветлужская, Спасская, Семеновского уезда, Суроватихинская, Шелокшанская, Ядринская и другие эсеровские организации. В конце 1904 года был создан Нижегородский губернский комитет ПСР. В него вошли В.Е.Лазарев, Н.И.Долгополов, С.А.Борейшо и др. Задачей социалистов-революционеров стала устная и письменная пропаганда среди рабочих, крестьян, учащейся молодежи, организация противоправительственных демонстраций, маевок и т.п. С 1904 г. наряду с пропагандой в узких кружках, они перешли к агитации в различных общественных собраниях, для того ими создаваемых. Одними из таких стали: "Общество распространения начального образования", "Нижегородское общество взаимопомощи учащихся" и т.п. Политическими лозунгами с.-р. стали "Долой самодержавие", "Да здравствует 8-ми часовой рабочий день" и др.
В сентябре 1901 г. в Нижнем Новгороде создалась довольно влиятельная социал-демократическая группа. Ее возглавил Нижегородский комитет РСДРП в составе А.И.Пискунова, Е.И.Пискуновой, П.А.Заломова, Д.А.Павлова и др. С самого начала своей деятельности нижегородские с.-д. имели тесные отношения с В.И.Лениным. Будучи обособленными от ПСР в теоретическом плане марксистской идеологией, в части практической действий социал-демократы работали в теснейшем контакте с социалистами-революционерами. Они совместно организовывали аграрные беспорядки, забастовки, политические шествия, воззвания, теракты и т.д. Одними из таких совместных акций нижегородских революционеров стали политическая демонстрация в с. Сормове 1 мая 1902 г., 10-ти тысячная забастовка сормовичей в августе 1904 г. и др. Неслучайно в 1904 году на базе совместной борьбы в Н.Новгороде появилась "Соединенная группа социалистов-революционеров и социал-демократов".
В конце 1904 году нижегородские социал-демократы раскололись на большевиков и меньшевиков. Практически это означало не более чем идейные баталии на уровне руководящего состава нижегородской социал-демократии, но продолжалась дружная совместная революционная борьба рядовых ее членов в практическом раскачивании устоев самодержавия.
В начале ХХ века политические пристрастия впервые определенно выказала нижегородская буржуазия, в ее числе Н.А.Бугров, братья Башкировы и др. Общественно-политические намерения местной буржуазии можно охарактеризовать как охранительные, с незначительным оттенком сытого брюзжания "удельных князей нижегородских".
В целом общественно-политическую жизнь Нижегородской губернии на рубеже веков с полным основанием можно уподобить разворошенному улью. Без преувеличения увлечение революционными идеями стало модой молодых и не очень молодых нижегородцев. Революционный зуд был настолько велик, а повальность в революционеры была столь неразборчивой, что многие из "народных защитников" причисляя себя к той или ной партии смутно представляли ее идейно-политическую направленность. Так, упомянутая выше Васильсурская группа революционеров в количестве 20 тыс. чел. под руководством Н.А.Лакушкина долгое время причисляла себя к эсерам. Позднее они объявили себя социал-демократической организацией. Освободительными идеями заболели представители всех социальных групп и сословий. Нижегородское разыскное отделение, учрежденное в 1902 году и переименованное в 1903 - в охранное, призванное охранять государственный порядок, выступило при этом не более чем хорошим статистом. Ниспровергатели царизма, как правило, отделывались легким наказанием или ударялись в бега из ссылок. Конфликт власти и общества в губернии при беспечной терпимости и снисходительности самодержавия разросся до критических пределов. На пороге стоял 1905 год.
Г.В.Набатов (Н.Новгород)