Рост промышленности и торговли в первой половине ХIХв., в связи с развитием капиталистических отношений, сопровождался вовлечением в cферу предпринимательской деятельности различных сословий. Основную группу ярмарочных торговцев составляли купцы. Если они приезжали не Москвы , то их называли "городовыми", т.е. провинциальными купцами. Из центрального промышленного района России (Московской, Владимирской, Ярославской, Костромской губерний) и с Урала приезжали фабриканты или их доверенные. Часть этих лиц привозила товар на. ярмарку и для торговли им снимала у казны помещения. Другие приезжали на ярмарку без товара для закупки и заказа товаров, получения или платежа долгов, ознакомления с коньюктурой и т.п. Лица, которые вели на ярмарке торговлю, сами часто, в свою очередь, являлись покупателями. Так, сибирские купцы, торговавшие "кяхтинским" чаем, покупали на ярмарке товары не только для промена китайцам в Кяхте, но и для продажи населению Сибири. Имела место продажа. товаров и по образцам. Купцы, как правило, приезжали на ярмарку не одни, а с помощниками. Численность этого вспомогательного торгового персонала зависела от значительности торговца, и от величины его торговли на ярмарке. В.П.Безобразов сообщает, что "некоторые москвичи приезжали на, ярмарку с 30 приказчиками и всякого рода молодцами".

Розничную или "мелочную" торговлю вели прасолы, офени, ходебщики, которые закупали на ярмарке у фабрикантов и купцов товаров на, несколько десятков миллионов рублей в кредит без всякого обеспечения и разносили его по самым отдаленным уголкам необъятной России. По социальному составу это, в основном, крестьяне и мещане. Для многих из них торговля становится не только промыслом, а основным видом их деятельности.

Следует особо отметить прасолов, скупавших крестьянские товары (кожи, щетину, перо) по мелочам в течение года и продававших их на, ярмарке.

Оптовый торговец, как правило, соединял свою торговлю с розничной. Один и тот же товар можно было купить и у фабриканта, и у купца. Но если фабрикант торговал изделиями только своих фабрик, то купец имел в своей лавке товар различных фабрикантов. Если купец мог продать свой товар в кредит, фабрикант мог и не дать такой льготы покупателю.

Развитие капитализма в 30 - 50-е гг. Х1Хв., вовлекающего крестьянство в сферу товарно - денежных отношений, нашло свое отражение в значительном росте численности крестьянства среди ярмарочных торгующих (к 1870г., в сравнении с 1829г.,-в 2 с лишним раза). Наряду с этим шел значительный рост представителей купечества на ярмарке (к 1870г., в сравнении о 1822г.,- в 2,5 раза). Торговый: капитал в это время еще господствует над промышленным капиталом.

Всероссийское торжище обслуживала огромная армия людей наемного труда. Это ремесленники и чернорабочие (грузчики, строительные рабочие, извозчики, судорабочие), торговый персонал (приказчики., караульщики и т.п.), рабочие по обслуживанию многочисленных ресторанов, харчевень, трактиров, кухонь и бань. Что касается численности всех этих групп, то к середине ХIХв. она, ежегодно равнялась приблизительно 100 тыс. человек, в том числе "прислуги" торгующих (приказчики разного рода, помощники) - 20 тыс. человек, чернорабочих -40 тыс. человек, извозчиков - 6 тыс. человек, судорабочих. - 15 тыс. человек. Если учесть, что торговцев в это время: было 15 тыс. человек, а членов их семей - 4 тыс. человек, то приезжих на Нижегородскую ярмарку насчитывалось 120 -140 тыс. человек. В действительности же приезжих на ярмарку было еще больше, поскольку она притягивала к себе множество лиц, промышлявших разного рода предосудительными и преступными занятиями (нищенством, шулерством, воровством, проституцией и т.п.).

Обращает на себя внимание огромное число людей наемного труда, связанных с погрузочно - разгрузочными работами. К пристаням Нижнего Новгорода во время ярмарки подходило огромное для того времени количество судов с различными товарами (в 1844г. - 1074, в 1859г. - 2331 судов). Выгрузкой и погрузкой товаров занимались как судовые команда, так и ярмарочные грузчики. Подавляющая часть судов шла к Нижнему Новгороду на бурлацкой тяге. В 1844г. таких судов было 99,2%, в 1859г. - 91,3% от всего количества пришедших на ярмарку кораблей.

Главным покупателем на Нижегородской ярмарке в первой половине XIX в. было окрестное дворянство и чиновничество, которое приезжало для закупки на целый год разных запасов, необходимых в домашнем хозяйстве. Приезжали сюда также и крестьяне из окрестных деревень для закупки необходимых в хозяйстве промышленных товаров, а также для развлечения. Население Нижнего Новгорода во время ярмарки увеличивалось в 6 раз и доходило до 180 тыс. человек, число же посетителей в разгар ярмарки между 10 и 20 августа доходило в 1830-х годах до 150 тысяч, в 1840-х годах - до 200 тысяч, а в конце 1850-х годов - до 250 тысяч в день. Общее число лиц, посетивших ярмарку за время ее действия, П.И.Мельников определяет в 1,5 млн. человек, другие авторы считают, что их было свьше 2 млн. человек.

Мельников П.И.Очерк Нижегородской ярмарки. -М.,1858.-С.280- 281.
Богородицкая Н.А.Нижегородская ярмарка. Исторический очерк. - Н.Новгород,1991.-С.15-18.
Безобразов В.П. Очерки Нижегородской ярмарки.-М.,1865.-С. 10.